Уже закончилось то время когда принтер или тем более многофункциональное устройство (МФУ) относились исключительно к офисному оборудованию. Многие рядовые пользователи персонального компьютера (ПК) время от времени, а то и постоянно ощущают потребность в такой технике. Будь то печать фотографий, электронных книг и многое другое. Необходимость наличия в офисе принтера, ксерокса, сканера, факса по отдельности или МФУ, объединяющего в себе все эти устройства, не обсуждается.
Сейчас на рынке представлены принтеры трех типов — матричного, струйного и лазерного. Каждое устройство имеет свои преимущества и недостатки, и нельзя сказать, что тип такого принтера плохой, а тот хороший.
Матричный принтер в настоящее время сохранился только в банковской сфере для печати важных документов, квитанций, также используется при чекопечати в кассовом аппарате или банкомате. Отличается очень высокой надежностью, и при правильном использовании не выходит из строя годами. Низкая себестоимость печати обеспечивается дешевизной расходных материалов, в число которых входит только лента и бумага. Лента картриджа обеспечивает печать до трех миллионов знаков и более. Недостатком служит очень низкая скорость печати (200…400 знаков в минуту), шум во время его работы, невысокое качество печати, печать цветных изображений исключена.
Технология струйной печати пришла на замену матричной. Формирование цвета изображения в струйном принтере осуществляется смешиванием красок: черной, красной, голубой и желтой. Чернила поступают к необходимым соплам, из которых выстреливаются на бумагу. Печатающая головка, управляемая процессором принтера, по команде выстреливает микроскопическую каплю чернил на бумагу. Струйные принтеры отличаются невысокой стоимостью, низким шумом во время работы, высоким качеством печати. Основным недостатком служит стоимость расходных материалов. Стоимость картриджа с чернилами может доходить до 50% от стоимости самого устройства. Так же необходимо один раз в две недели включать принтер, для избежания пересыхания чернил на соплах головки. Стоимость печати можно значительно снизить, установив систему непрерывной подачи чернил (только это может привести к потере гарантии на принтер). Можно сделать вывод, что целесообразно покупать струйный принтер в том случае если количество печати не велико.
В настоящее время наибольшую популярность в качестве офисного оборудования приобрели лазерные принтеры. Их технология более прогрессивна по сравнению с другими типами устройств. Принцип работы состоит в следующем: сначала намагничивается специальный фотобарабан, а затем лазер снимает эту намагниченность в определенных местах. Далее красящий порошок прилипает к фотобарабану в тех местах, в которых осталась намагниченность. С помощью роликового механизма порошок наносится на бумагу и далее запекается под действием температуры. Порошок, оставшийся на барабане снимается разряжающим устройством. Положительным качеством печати на лазерном принтере является меньшая себестоимость отпечатков, чем на струйном принтере, а так же высокая скорость печати. Отрицательным качеством на данный момент является их более высокая стоимость (хотя она постоянно снижается) оборудования, продолжительное время для нагрева в начале печати (до 10 секунд), более высокая потребляемая мощность. Цветной лазерный принтер содержит несколько цветных порошков и обеспечивает достаточно высокое качество, но для рядовых пользователей их стоимость еще достаточно высока.

Покупая принтер, стоит еще обратить внимание на разные многофункциональные устройства представленные на рынке. Конструктивно, МФУ является связкой сканера, принтера, ксерокса и факса или сочетанием в разной комбинации этих устройств.
Так что если есть необходимость в покупке всех четырех устройств или как минимум двух из них стоит подумать о приобретении МФУ.
Низкая цена. Если на рабочем столе размещены одновременно сканер, принтер, ксерокс и факс, то это не очень удобно. Во-первых, четыре устройства занимают большое пространство, да и по стоимости получится значительно дороже, чем универсальное МФУ. Низкая цена складывается из того, что каждое из устройств, включает в себя ряд базовых механизмов, которые повторяются в другом устройстве. Например, лазерные факсы, принтеры и ксероксы имеют одинаковые модули термозакрепления, сканирования, картридж с барабаном, блок питания, устройство подачи и вывода бумаги и так далее. Избегая дублирования модулей итоговое МФУ получается всего на 10…20% выше стоимости самого дорогого устройства.
Низкая эксплуатационная стоимость. В случае наличия разнообразного набора устройств необходимо постоянно следить за расходными материалами и при необходимости держать запасной картридж отдельно для каждого, что так же не очень удобно. Это приведет к лишним затратам времени и денег, а так же увеличит затраты на техническое обслуживание.
Простота использования. Взглянув на панель управления, можно убедится, что оно подобно панели обычного копировального аппарата или принтера. Естественно при работе понадобятся определенные навыки, при этом управление облегчается наличием жидкокристаллического дисплея. Дисплей некоторых моделей сенсорный с русским интерфейсом, что так же облегчает работу. Многие модели МФУ позволяют с помощью не сложных манипуляций выполнить ряд действий, которые не выполнит ни одно устройство в отдельности. Управление работой с ПК также значительно облегчает и унифицирует работу МФУ.
Модульность. Покупку МФУ можно рассматривать как выгодное вложение средств в приобретаемое оборудование. Рассмотрим наиболее распространенную МФУ сделанную на базе ксерокса. К примеру, если пользователю необходимо в данный момент только копирование и печать документов по сети, то будет достаточным докупить всего лишь блок принтера и сетевую плату. В случае возникновения потребности в сканере или в каком либо еще отсутствующем оборудовании, уже нет необходимости покупать новое, а достаточно всего лишь приобрести блок сканера или другую необходимую плату, увеличив тем самым функциональность существующего МФУ. Такое решение гораздо экономней, чем покупка отдельного устройства (неапример: сканера или факса) с сохранением технических и расширением функциональных возможностей итогового устройства.
Перед приобретением МФУ необходимо сформулировать требования, которым он должен соответствовать. Может необходимо только копирование и печать, или печать и факс, а может сканер и принтер или вообще все четыре свойства. Так же необходимо учесть какой объем работы будет выполняться, и какая функция необходима более всех остальных. От этого будет зависеть тип выбираемого МФУ, то есть на базе какого устройства оно будет сделано. Все МФУ можно разделить на три вида основанные на использовании разных базовых устройств: МФУ факсы, МФУ принтеры, МФУ ксероксы.
МФУ факсы являются самыми недорогими. Именно этот тип устройства появился первым из всех. Основные выполняемые функции: групповая рассылка факсов, отсроченная передача факсимильного сообщения, функция быстрого набора номеров и так далее. Это устройство наиболее подходит для коммуникации и печати текста небольших объемов. Сканер протяжного типа, что не очень удобно и ограничивает пользователя в его использовании.
МФУ ксероксы отличаются высокой производительностью и большим ресурсом, низкой себестоимостью печати. Предназначены для печати, копирования, сканирования больших объемов информации. Устройства такого типа чаще всего имеют большое количество вспомогательных приспособлений, облегчающих работу. Например, наличие автоподатчика оригиналов значительно облегчает копирование многостраничного документа, наличие разделительных лотков облегчает сортировку печатной информации. Основные производители устройств этого типа являются производители копировального оборудования.
МФУ принтеры обеспечивают печать более высокого качества сравнимую с качеством современных принтеров. Не так давно считалось нормой когда качество цветопередачи и растрирования МФУ было на уровне самого дешевого принтера, сейчас же нормальным считается печать фотографий с качеством не уступающим современным принтерам. То есть теперь устройства подобного типа можно вполне порекомендовать рядовому пользователю. Уникальное свойство данного МФУ, которое дает ему огромное преимущество – быстрое цветное копирование фотографий. Цены на устройства подобного типа постоянно снижаются и если МФУ на основе струйной печати уже вполне доступны для большинства пользователей, то лазерные МФУ могут позволить пока не все.
Для качественной работы факса и копировального аппарата важным узлом является сканер многофункционального устройства. Сегодня большинство сканеров лазерных МФУ имеют разрешение не ниже 600×600 dpi ( струйные МФУ выше), этого вполне достаточно для оцифровки текста и полноцветного изображения, однако для профессиональной работы с графикой этого конечно не достаточно.

При выборе лазерного МФУ, необходимо также учитывать стоимость расходных материалов. Одними из важнейших элементов, которые влияют на эксплуатационную стоимость, являются картридж и краска. Различают два типа картриджей: со встроенным фотобарабаном и отдельным блоком.
Рассмотрим производителей Xerox и Samsung. Устройства отличаются вполне демократическими ценами и имеют достаточно эргономичный дизайн. После покупки домой или на работу и по прошествии, какого то времени возникнет необходимость замены или заправки картриджа. Тут и возникнут первые трудности. Заправка картриджей для устройств этих производителей довольно не простая задача и найти организацию (фирму), которая займется заправкой вашего картриджа достаточно сложно. Фотобарабан, стирающийся со временем, начинает оставлять черные при печати полосы. Замена его тоже не легкая задача, да и возможно это не во всех моделях. При всем прочем каждый картридж наделен специальным чипом, который необходимо при заправке либо перепрошить, либо заменить, что тоже не бесплатно. Но новые модели вообще поражают. Для их заправки и возможности дальнейшей работы необходимо доставить в сервис-центр само устройство, для его перепрошивки. Есть ряд аппаратов в которых необходимо помимо заправки вводить активационную карту (тоже не бесплатно). Самыми экономичными в плане эксплуатации являются устройства HP, Canon и Kyocera. Замена, заправка и ремонт достаточно просты. Хотя начальная стоимость устройства окажется несколько выше.

Достоинства лазерной печати по сравнению со струйной: большая производительность и низкая стоимость копии и расходных материалов. Это позволяет предположить, что рынок МФУ на базе лазерного принтера будет только расти, особенно если продолжится падение цен на них.
Многофункциональные персональные устройства, как для офиса, так и для персонального пользователя относят к развивающемуся сегменту рынка. И рынок постоянно растет, как растет и качество самих изделий. Если раньше МФУ не успевали за развитием спецустройств, то в настоящее время принтер, сканер, и МФУ, построенные на их базе, поступают на рынок практически одновременно. Возможно, настанет время, и новые решения будут воплощаться изначально в МФУ, ведь чем большим набором функциональных возможностей они будут обладать, тем больший спрос будут иметь.